Un comité conjunto del Concejo Municipal enterró el viernes el plan de un influyente concejal de lanzar una prueba limitada de remoción de nieve en aceras en medio de temores sobre el aumento de los costos, la responsabilidad legal y las expectativas políticas.
El Comité de Transporte y el Comité de Seguridad de Peatones y Tráfico votaron 13 a 4 para no bajar por esa pendiente resbaladiza, incluso después de que el campeón de remoción de nieve de las aceras, Daniel La Spata (1.º), trabajó con los Departamentos de Calles, Saneamiento y Transporte para reducir el área de prueba de cuatro zonas a dos para mantener los costos por debajo de los $500,000 incluidos en el presupuesto de 2025 del alcalde Brandon Johnson .
Los $500,000 habrían bastado para limpiar las aceras siete veces durante nevadas de 5 cm o más. Se habrían utilizado empleados internos y equipos propiedad de la ciudad y del Distrito de Parques de Chicago para controlar los costos, según el Comisionado de Calles y Saneamiento, Cole Stallard.
Una zona habría estado delimitada por las calles 59, 67, State y Racine Avenue. La otra se habría extendido desde las calles 43 hasta 59 y desde California Avenue hasta Lawndale Avenue.
Pero incluso ese experimento limitado fue demasiado para la mayoría de los miembros del comité.
Ante el riesgo de un déficit de casi 1.200 millones de dólares después de dos años consecutivos de gasto deficitario, argumentaron que este no es el momento para que la ciudad asuma otra costosa responsabilidad que podría dar lugar a más demandas judiciales contra la ciudad.
“Esto tiene muy buenas intenciones, pero no veo cómo este programa piloto podría extenderse a toda la ciudad sin que supongamos una enorme carga financiera para los residentes y los contribuyentes”, dijo la concejala de Northwest Side, Samantha Nugent (39.º).
La Spata, quien preside el Comité de Seguridad Peatonal y Vial, aseguró a sus colegas que “nadie está intentando incluir una solicitud presupuestaria en nuestro presupuesto de 2026 que ya parece poco manejable ni tratando de calcular el costo para toda la ciudad”.
Pero el argumento del presidente no convenció a la mayoría de sus colegas.
El concejal del centro, Bill Conway (34.º distrito), afirmó que la única razón para realizar una prueba es preparar el terreno para la remoción de nieve de las aceras en toda la ciudad. El concejal del sur, David Moore (17.º distrito), expresó que preferiría que la ciudad mejorara los servicios existentes antes que asumir nuevas responsabilidades que solo aumentarían las expectativas de sus frustrados electores.
El presidente de Transporte, Greg Mitchell (7º), dijo que asumir la responsabilidad de quitar la nieve de las aceras, incluso en dos áreas pequeñas de la ciudad, podría invitar a cualquiera que se resbale y caiga en una acera en esas zonas a demandar a la ciudad.
La votación de 13 a 4 es una amarga derrota para los defensores del transporte y las personas con discapacidad.
Con La Spata y el presidente del Comité de Desarrollo Económico, el concejal Gilbert Villegas (36.º) como sus campeones, han librado una campaña de años para persuadir a Chicago a unirse a Toronto y limpiar sus aceras a expensas de la ciudad durante una década.
La falta de un programa significa que las personas con discapacidades a menudo quedan confinadas en sus hogares durante el invierno y dificulta que los padres con niños pequeños en cochecitos puedan transitar por las resbaladizas aceras de Chicago.
Johnson hizo campaña con la promesa de asumir la responsabilidad de quitar la nieve de las aceras sin decir cómo pagaría por ello.
La política de Chicago y la limpieza de nieve han estado inextricablemente ligadas desde que la tormenta de nieve del 79 sepultó el futuro político del entonces alcalde Michael Bilandic. Desde entonces, alcaldes y concejales han vivido con el temor a la nieve.
El concejal Marty Quinn (13.º distrito) del suroeste recuerda esa historia y advirtió que la remoción de nieve de las aceras es una “pendiente resbaladiza”.
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