Si no se pone fin al cierre del gobierno federal para el sábado, unos 65.000 niños y sus familias en todo el país podrían perder los servicios de cuidado infantil temprano y preescolar de Head Start la próxima semana.
Ninguno se encuentra en el área de Chicago, según la Asociación Head Start de Illinois. Un único programa en el sur del estado de Illinois podría verse afectado el próximo mes. Las familias locales tienen más margen de maniobra, ya que los presupuestos anuales varían para los beneficiarios de las subvenciones de Head Start.
Pero el 1 de diciembre podrían terminar los presupuestos del programa Head Start, que atiende a 6.300 niños y está supervisado por la ciudad de Chicago y otras dos grandes organizaciones de servicios sociales: el Centro Carole Robertson y la Casa Henry Booth.
“Espero que podamos llegar a una solución antes de esa fecha”, dijo Lauri Morrison-Frichtl, directora ejecutiva de la Asociación Head Start de Illinois. “Pero la situación no pinta bien. No ha habido ningún avance”.
Mientras tanto, dice, es probable que prácticamente las mismas familias que utilizan Head Start también reciban dinero para alimentos a través de SNAP, otro programa federal que enfrenta un corte de financiamiento el 1 de noviembre debido al cierre del gobierno .
“Incluso si Head Start abre, ¿cómo vamos a garantizar la seguridad alimentaria de las familias?”, preguntó Morrison-Frichtl. “Hay muchos recursos que nuestras familias utilizan dentro del sistema. Si todo eso no funciona, las familias y los niños corren peligro”.
El único programa Head Start que podría perder financiación el 1 de noviembre se encuentra en la zona rural de Effingham, a más de tres horas al sur de Chicago. Atiende a 335 niños y emplea a 104 personas en siete condados. Una subvención provisional de la Asociación de Agencias de Acción Comunitaria de Illinois proporcionará fondos para mantener los servicios durante aproximadamente una semana más, según indicó Morrison-Frichtl.
El programa Head Start ha estado en la mira del gobierno de Trump desde antes de su toma de posesión. Si bien este programa, diseñado para apoyar a niños de bajos recursos y a sus familias con hijos demasiado pequeños para el kínder, ha contado durante mucho tiempo con apoyo bipartidista, fue uno de los objetivos del Proyecto 2025 para su eliminación. Este es el plan de la derecha para reducir el tamaño del gobierno, que el gobierno ha seguido al pie de la letra desde enero.
A principios de este año, el programa que educa a unos 28.000 niños pequeños en Illinois experimentó problemas para acceder a la financiación y amenazas de eliminar por completo su financiación para 2026. Luego, la administración Trump propuso abruptamente agregar el estatus migratorio de los niños para determinar la elegibilidad, cambios que están temporalmente suspendidos en una demanda en curso por parte de grupos y proveedores de Head Start en Illinois y otros lugares.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que administra el programa Head Start para unos 750.000 niños pequeños en todo el país, no respondió a las solicitudes de comentarios. El cierre del gobierno ha provocado la suspensión temporal de empleo de todos los trabajadores federales no considerados esenciales.
