Alrededor del 90% de las 42 familias cuyos hijos asisten a la guardería dependen de fondos federales para pagar el cuidado de sus hijos, según la Dra. Catherine L. Eason, directora ejecutiva de la guardería.
“Si no seguimos recibiendo la financiación del estado, esto definitivamente será una pesadilla para nosotros y es posible que tengamos que cerrar nuestras puertas”, dijo Eason.
Illinois, Minnesota, Nueva York, California y Colorado perderán casi $2.4 mil millones del Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil, que ayuda a las familias trabajadoras a obtener cuidado infantil. También perderán $7 mil millones en asistencia en efectivo para hogares con niños y alrededor de $870 millones para subvenciones que ayudan a niños en riesgo, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Aproximadamente mil millones de dólares en fondos para esos programas están congelados en Illinois, lo que afecta a alrededor de 152.000 niños, dijo la oficina del gobernador JB Pritzker.
Dion Warr y su esposo, residentes de Washington Park, dependen del programa del Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil para que su hijo de 4 años y su hija de 1 año puedan asistir a Educare Chicago en Grand Boulevard. La falta de fondos podría obligarlos a retirar a sus hijos del cuidado infantil, pero esa es una opción de último recurso, ya que el esposo de Warr trabaja a tiempo completo y ella busca activamente empleo para que puedan tener un techo.
Ella prefiere que sus hijos se queden en Educare Chicago, donde su hijo ha mejorado mucho su habla: de hablar por debajo del nivel de su edad a hablar ahora “un poco más allá de su edad”.
“El programa no solo alberga a niños”, dijo Warr, de 28 años. “Les ayudan a aprender las habilidades necesarias para estar en la escuela y estar preparados para escribir, e incluso las habilidades sociales necesarias para que, cuando estén más solos en la escuela, puedan autorregularse y comunicarse muy bien”.
Los proveedores de cuidado infantil en el área de Chicago coinciden rotundamente en que la congelación tendría consecuencias devastadoras para las empresas, sus empleados y las familias a las que sirven. El sistema de cuidado infantil ya ha estado operando con márgenes de beneficio muy ajustados, incluyendo falta de financiación, escasez de personal, bajos salarios y aumento de los costos operativos, afirmaron.
“Revertir las políticas que brindaban estabilidad y previsibilidad corre el riesgo de acelerar los cierres, reducir el acceso para las familias trabajadoras y desestabilizar la atención a los niños pequeños, en particular a los bebés y niños pequeños, que son los más costosos de atender”, dijo Lauri Morrison-Frichtl, directora ejecutiva de Illinois Head Start Association, que brinda servicios a familias de bajos ingresos.
Durante el último año, la administración Trump también ha puesto en la mira el programa Head Start, imponiéndole restricciones y posible eliminación.
La administración Trump cita un presunto fraude
La congelación de fondos se produce aproximadamente una semana después de que HHS dijera que estaba congelando los fondos de cuidado infantil en Minnesota y pidiendo una auditoría de las guarderías en medio de acusaciones de fraude por parte de guarderías dirigidas por residentes somalíes.
En una carta a Pritzker, el subsecretario del HHS, Alex Adams, afirmó que el gobierno federal está preocupado por un posible “fraude sistémico en los servicios del Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil de Illinois”. Afirmó que la administración Trump “tiene motivos para creer” que el estado está “proporcionando ilegalmente” beneficios del CCDF a personas sin estatus legal en Estados Unidos.
“En lugar de facilitarles la vida y hacerlas más asequibles a nuestras familias, Donald Trump les está quitando el cuidado infantil a las familias de Illinois que solo intentan ir a trabajar”, declaró Pritzker. “Esto está mal, es cruel, y haremos todo lo posible para defender a los niños y las familias que dependen de todos nosotros en este momento”.
El fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, dijo en un comunicado que su oficina está “evaluando todas las opciones posibles” para revertir la congelación de fondos.
Illinois Action for Children ayuda a administrar el programa estatal que utiliza el Fondo Federal para el Cuidado y Desarrollo Infantil. En un comunicado, el grupo se opuso a la congelación de fondos y añadió que Illinois cuenta con procedimientos y protocolos sólidos para garantizar la integridad del programa e identificar posibles fraudes, además de auditorías y requisitos de cumplimiento.
“El hecho de que se congelen estos fondos sin ninguna prueba fehaciente de irregularidades está generando temor y confusión en todo el sector, así como entre los niños y las familias, y eso es realmente inaceptable”, declaró Angela Farwig, vicepresidenta de políticas públicas, defensa e investigación de Illinois Action for Children, al Sun-Times. “El fraude en cualquier nivel también es inaceptable, pero este tipo de acciones tan amplias y generalizadas, sin ningún respaldo de datos o pruebas específicas, nos resulta realmente inaceptable”.
