En el centro de Chicago, se han visto vehículos autónomos de Waymo, la empresa de Google, realizando pruebas y mapeando las calles de la ciudad. Por ahora, estos vehículos deben ser conducidos por un humano, mientras la industria busca la aprobación de los legisladores estatales.
Durante el último año, los legisladores de Springfield han estado tratando de resolver diversos problemas planteados por los escépticos de los vehículos autónomos (VA). El representante Kam Buckner, demócrata de Chicago, afirmó que la legislación sobre los VA tiene un largo camino por recorrer para abordar las preocupaciones de sus electores en materia de seguridad, seguros y pérdida de empleos para los conductores de servicios de transporte compartido y taxis.
En enero, presentó la Ley del Proyecto Piloto de Vehículos Autónomos, que permitiría la circulación de vehículos comerciales automatizados en los condados de Illinois con más de un millón de habitantes, así como en los condados de Sangamon, Madison, St. Clair y Monroe. Sin embargo, el proyecto de ley se encuentra estancado en el Comité de Reglas, un paso inicial en el proceso que indica que está lejos de ser aprobado, especialmente en la actual sesión legislativa. Otros proyectos de ley que apoyan a la industria tampoco han obtenido aún el respaldo necesario.
Aunque Waymo ha comenzado a probar sus vehículos con conductores de seguridad en Chicago, la compañía aún no ha anunciado planes para llevar los robotaxis a otros condados además de Cook, según Chris Bonelli, portavoz de Waymo.
Legislación sobre vehículos automatizados en Illinois
Waymo opera exclusivamente en Arizona, California, Florida, Georgia y Texas, estados con clima cálido donde la preocupación por lidiar con condiciones de hielo no es un problema tan grande.
La compañía ha enfrentado importantes cuestionamientos sobre la seguridad de sus vehículos y taxis totalmente automatizados. Waymo, filial de Alphabet, está siendo investigada por varias autoridades federales por infracciones de tránsito, incluyendo adelantamientos ilegales a autobuses escolares detenidos. Los vehículos de la compañía también han sido noticia por bloquear el paso a vehículos de emergencia y atropellar a un niño cerca de una escuela primaria.
En un comunicado, Bonelli afirmó que Waymo está comprometida con la “mejora continua” y añadió: “Si bien se producirán incidentes aislados a lo largo de los más de cuatro millones de millas que recorremos cada semana, toda nuestra flota puede aprender de estos sucesos y seguir contribuyendo a que nuestras carreteras sean más seguras”.
Según datos de la compañía , los vehículos de Waymo se ven involucrados en un 92 % menos de accidentes con lesiones graves en comparación con un conductor humano promedio en la misma ciudad.
Para algunos legisladores y observadores, parece cuestión de tiempo que los acuerdos legislativos acaben dando como resultado un proyecto de ley que permita a los vehículos autónomos circular sin conductores de seguridad.
El representante Brad Stephens, republicano y alcalde de Rosemont, un suburbio de Chicago, presentó su propio proyecto de ley sobre vehículos autónomos la primavera pasada. Afirmó ver un futuro prometedor para los vehículos autónomos en Illinois, pero reconoció que podría no ser aprobado en esta sesión.
“Serán dos meses y medio difíciles, con muchos otros problemas”, dijo Stephens.
“Aún en fase de negociación”
PS Sriraj, director del Centro de Transporte Urbano de la Universidad de Illinois en Chicago, describió una serie de desafíos para la seguridad de los vehículos autónomos en el estado, pero también dijo que cree que estos vehículos eventualmente se convertirán en parte de la vida aquí.
Según afirmó, los funcionarios estatales deberían buscar maneras de implementar las nuevas automatizaciones de forma responsable.
Entre los beneficios públicos de los vehículos autónomos se incluye la ampliación de opciones para las personas que viven en zonas con pocos conductores de servicios de transporte compartido o taxis. Las personas con discapacidades mentales o físicas en todo el estado también podrían beneficiarse enormemente de los vehículos autónomos.
“Las necesidades de movilidad de una población son tan diversas que este tipo de avances tecnológicos podrían desempeñar un papel importante”, dijo Sriraj.
Pero, al igual que otros, dijo comprender que existen preocupaciones reales sobre la seguridad, especialmente si se permite la circulación de vehículos autónomos en pueblos y condados pequeños.
