El otoño ha llegado, trayendo algunas de las imágenes más esperadas del año, ya que hermosos tonos de verde, naranja, rojo y más crean un brillante espectáculo de follaje.
Para quienes buscan disfrutar de los impresionantes colores del otoño, sin embargo, el espectáculo de este año podría ser un poco diferente.
Expertos del Arboreto Morton, con sede en Lisle, afirman que la influencia de calentamiento de El Niño podría retrasar la coloración otoñal y comprimir la temporada de color, haciendo que las hojas cambien todas a la vez a finales del otoño.
Christy Rollinson, Ph.D., científica sénior en ecología forestal en el Arboreto, dijo que se espera que el fortalecimiento de El Niño traiga temperaturas superiores al promedio en octubre, noviembre y diciembre, según indican el Servicio Meteorológico Nacional.
“Si esto se mantiene, esperamos que El Niño retrase en general la coloración otoñal”, dijo Rollinson en un comunicado de prensa. “Pero una vez que veamos varias noches con temperaturas bajo cero que las hojas no puedan soportar por mucho tiempo, sus colores comenzarán a cambiar rápidamente”.
Pero El Niño no será el único factor que influya en el color de las hojas en otoño.
Rollinson señaló que condiciones de sequía como las observadas a principios de este verano normalmente provocarían una coloración otoñal más temprana, pero las precipitaciones muy por encima del promedio en los últimos 90 días pueden haber ayudado a compensar parte de esos efectos.
Y si ya ha comenzado a notar algunas hojas coloridas, no es la única persona.
Algunos árboles ya han empezado a mostrar color otoñal, especialmente los que están en lugares soleados y de alto estrés, como estacionamientos, dijo Rollinson.
Según la Red Nacional de Fenología, las investigaciones han mostrado que las temperaturas cálidas del verano tienden a retrasar el inicio del follaje otoñal en el este de Estados Unidos. La situación es diferente en el oeste, donde las precipitaciones influyen más que las temperaturas estivales. Las lluvias intensas entre enero y marzo pueden hacer que las hojas cambien de color y caigan más tarde de lo normal, reveló la red.
Aun con estas tendencias, los investigadores dicen que predecir exactamente cuándo las hojas alcanzarán su máximo esplendor no es fácil.
Si bien la evidencia muestra que los otoños más cálidos suelen asociarse con una coloración otoñal más tardía en el área de Chicago, los científicos señalan que el momento de la coloración depende de un equilibrio entre la temperatura y la luz del día, y eso hace que los cambios estacionales futuros sean difíciles de predecir, según el Arboreto.
“Aunque en los próximos años nuestras temperaturas otoñales podrían parecerse más a las del sur de Illinois, el momento de la temperatura en relación con la duración del día no será equivalente, y todavía no sabemos exactamente qué significará eso para el inicio de la temporada”, dijo Rollinson.
