La propuesta de presupuesto del alcalde Brandon Johnson incluye un regalo para las Escuelas Públicas de Chicago: recomienda que la ciudad retire una cantidad sin precedentes de los distritos fiscales especiales para que CPS pueda cubrir sus costos y enviar algo de efectivo a la ciudad para ayudarla a terminar el año en números negros.
Como el distrito escolar enfrenta recortes de fondos por parte de la administración del presidente Donald Trump, Johnson se vio obligado a tratar de encontrar la mayor cantidad de dinero posible para el distrito escolar, según una fuente de la oficina del alcalde.
Johnson presentará el presupuesto municipal el jueves y, en ese momento, se aclarará cuánto retirará de los distritos fiscales especiales (TIF). Sin embargo, según fuentes, proporcionará a CPS los $379 millones con los que contaba en su presupuesto, además de los $8 millones que el gobierno federal le quitó recientemente.
También proporcionará parte de los 175 millones de dólares que la ciudad necesita del distrito escolar para cubrir un controvertido pago de pensión municipal.
El presupuesto del distrito escolar contaba con 379 millones de dólares provenientes de estos distritos fiscales especiales llamados TIF, aunque no estaba garantizado que la ciudad aportara estos ingresos.
El presupuesto oficial del distrito escolar, aprobado por la junta escolar en agosto, se compromete a transferir cualquier cantidad superior a los $379 millones a la ciudad para cubrir el pago de pensiones. Para ello, la junta deberá aprobar un acuerdo intergubernamental en su reunión del 23 de octubre.
Fuentes cercanas a la junta afirman que esperan que CPS reciba más de $500 millones. Dado que se trata de una financiación única, planean dirigir su atención al estado para obtener una financiación más sostenible a largo plazo.
El presupuesto municipal aún debe aprobarse y algunos concejales podrían oponerse a que se extraiga tanto dinero de estos distritos fiscales especiales. Se supone que esos fondos se destinarán a proyectos de desarrollo económico en sus distritos. Sin embargo, la mayoría de los concejales firmaron una carta en la que expresaban su apoyo a la asignación del superávit del TIF a CPS, incluso sin garantía de que la ciudad recibiera ayuda con el pago de la pensión municipal.
El distrito escolar aún enfrenta presiones financieras. La junta escolar aprobó un presupuesto que incluyó $50 millones en recortes no especificados a la oficina central y las operaciones. Estos recortes aún no se han anunciado y, a medida que avance el año escolar, será más difícil encontrar esos ahorros.
Además, el gobierno federal anunció recientemente que no otorgaría a CPS los $8 millones que esperaba de una subvención este año. Si bien es una cantidad relativamente pequeña, podría ser el comienzo de la retención de más subvenciones.
Esto parece poner fin finalmente a una larga y prolongada saga entre Johnson y el distrito escolar, que puso a prueba el poder de Johnson y llevó a la renuncia de toda la junta escolar y luego al despido del ex director ejecutivo Pedro Martínez.
La controversia comenzó con la sorprendente exigencia de Johnson, al asumir el cargo, de que CPS ayudara a cubrir los 175 millones de dólares del pago de pensiones municipales. Los empleados de CPS son la mayoría de los pensionados, pero hasta 2021, la ciudad cubría la totalidad del pago. Como organizador del Sindicato de Maestros de Chicago, Johnson criticó a la exalcaldesa Lori Lightfoot por transferir el costo a CPS.
Lightfoot fue la primera en sugerir que el dinero que estaba retirando de estos distritos fiscales especiales debería usarse para cubrir el pago de la pensión.
El financiamiento por incremento de impuestos es una herramienta que utiliza los impuestos prediales para impulsar el desarrollo en zonas geográficas específicas de la ciudad. El alcalde puede retirar fondos no gastados o no comprometidos de los TIF y devolverlos a las entidades tributarias. El CPS recibe el 52% de ese dinero, mientras que la ciudad recibe el 24%.
Decidir cuánto excedente es competencia de la oficina del alcalde, pero necesita negociar con los miembros del Concejo Municipal, quienes a menudo quieren el dinero para proyectos en sus distritos.
Pero incluso cuando Johnson acumulaba superávits récord, Martínez y la junta escolar se resistieron a pagar la pensión. Finalmente, la primera junta escolar designada por Johnson renunció y la segunda despidió a Martínez. Las Escuelas Públicas de California (CPS) no pagaron la pensión el año pasado.
El mismo escenario se presentó este año, cuando el presupuesto de la ciudad contaba con 175 millones de dólares para el pago de las pensiones municipales.
Esta vez, el director ejecutivo interino Macquline King y los miembros del consejo escolar, en parte designados y en parte elegidos, dijeron que lo pagarían, pero que era “sujeto a ingresos adicionales”.
Al día siguiente de que la Junta de Educación de Chicago aprobara el presupuesto del distrito, los funcionarios presupuestarios del alcalde declararon que esperaban un superávit menor que el del año anterior, una cantidad que resultaría en un déficit de millones de dólares para CPS. Sin embargo, según fuentes, en los últimos meses el alcalde insistió en que CPS recibiera la mayor cantidad de fondos posible para evitar los recortes de fondos federales.
