Los sistemas de transporte público de Illinois recibieron una infusión anual de $1.5 mil millones el martes cuando el gobernador JB Pritzker firmó una ley que renueva la red de autobuses y trenes de Chicago, salvándola de recortes devastadores en el servicio y prometiendo un mejor desempeño y responsabilidad.
Lo que sabemos:
Docenas de líderes gubernamentales, sindicales y de transporte se congregaron para la ceremonia en la centenaria Union Station de Chicago, la visión del legendario arquitecto Daniel Burnham de un centro de transporte centralizado por el que aún se desplazan anualmente 35 millones de viajeros
La ley, que entrará en vigor en junio de 2026, aumenta los impuestos sobre las ventas en el noreste de Illinois, destina a las arcas del transporte público una parte del impuesto sobre las ventas de gasolina y los intereses del fondo estatal de construcción de carreteras. Esta inyección de ingresos promete rescatar al programa del precipicio fiscal, causado principalmente por la disminución de la financiación de los programas federales de ayuda para la pandemia, que también ha amenazado las líneas de cercanías metropolitanas fuera de Chicago.
“Nuestro estado es fuerte, resiliente y con visión de futuro. Lejos de encaminarnos hacia el abismo, como algunos predijeron, estamos a punto de ofrecer una red de transporte de primera clase”, declaró Pritzker, demócrata. “Esta nueva ley no solo evita el abismo, sino que preserva la asequibilidad y hace que el transporte público sea más seguro y confiable”.
Profundice:
La ley, conocida como SB2111, crea la Autoridad de Tránsito del Norte de Illinois como administradora de los programas de tránsito de la región con la responsabilidad de garantizar la financiación y la planificación integral, mientras que la Autoridad de Tránsito de Chicago, el tren de cercanías Metra y el sistema de autobuses suburbanos Pace se centran en el rendimiento y la fiabilidad
Promete mejoras de seguridad para un sistema a menudo afectado por el crimen y que recibió una marca negra particular, sin mencionar la ira del presidente Donald Trump, después de que un hombre en un tren L del centro supuestamente roció a una mujer de 26 años con gasolina y le prendió fuego en noviembre.
Illinois, uno de los ocho estados que cobran impuestos sobre las ventas de gasolina, generará $860 millones en nuevos fondos para el transporte público al desviar el impuesto sobre las ventas de gasolina del fondo para la construcción de carreteras; además, generará $200 millones de intereses generados por el fondo vial. Sin embargo, se espera que esta cantidad disminuya a medida que se destine el capital para la construcción de carreteras. Casi $150 millones de estos ingresos se destinarán a zonas del estado fuera del condado de Cook, donde se encuentra Chicago, y los cinco condados que lo rodean.
Se esperan otros 478 millones de dólares provenientes de un aumento del 25 por ciento en el impuesto a las ventas en los condados de Cook y los suburbios.
Esa parte irritó especialmente a los republicanos, quienes afirman que los residentes suburbanos pagan para solucionar los problemas de Chicago. El líder de la minoría del Senado estatal, John Curran, republicano del suburbio de Downers Grove, afirmó que también excluye la “representación suburbana en las decisiones sobre transporte público”.
“Los contribuyentes merecen un plan fiscalmente conservador a largo plazo que incluya las reformas necesarias para garantizar un sistema de clase mundial, seguro y confiable, no una toma de control del transporte público suburbano por parte de Chicago”, dijo Curran.
Pero los defensores sostuvieron que la Autoridad de Tránsito del Norte de Illinois tendrá una amplia representación.
La autoridad también regulará la asignación de fondos en función del desempeño; supervisará el capital y la planificación a largo plazo para permitir que CTA, Metra y Pace se concentren en la operación; designará un director ejecutivo poderoso para exigir cuentas a los empleados; y requerirá auditorías internas regulares, así como auditorías externas periódicas.
Las iniciativas para mejorar la seguridad incluirán la cooperación policial entre jurisdicciones liderada por el sheriff del condado de Cook; en 2027, un plan de “embajador de tránsito” colocará personal desarmado en los trenes para ayudar a los pasajeros con problemas de seguridad, mientras que las fuerzas del orden y los servicios sociales desarrollarán una estrategia a largo plazo para brindar asistencia; y habrá una aplicación móvil que permitirá a los pasajeros informar problemas.
Para 2030, un sistema único e integrado recopilará y procesará todas las tarifas del sistema.
