Cada año, el sindicato de fontaneros lo tiñe de verde. La banda Dave Matthews Band, en una ocasión infame, vertió 360 kilos de excrementos en él. Y al menos una sección se hizo famosa por las burbujas que producía el lodo tóxico en el suelo.
El río Chicago ha tenido una historia turbulenta durante el ascenso de la ciudad a la metrópolis. Pero por primera vez en casi un siglo, las autoridades municipales invitan a los nadadores a participar en la primera edición de Chicago River Swim, una carrera que se celebrará el 21 de septiembre y cuyo objetivo es recaudar fondos para la investigación de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). La ELA también se conoce como enfermedad de Lou Gehrig.
El alcalde Brandon Johnson, quien aprobó la natación en agosto, elogió el próximo evento en una declaración.
“El regreso de Chicago River Swim marca una gran victoria para nuestra ciudad, un testimonio de décadas de arduo trabajo para revitalizar nuestro río”, dijo Johnson. “Este evento celebra el progreso de Chicago y un futuro más prometedor e inclusivo”.
Según los organizadores de la carrera, A Long Swim, esta es la primera de su tipo en 98 años. Alrededor de 400 nadadores, incluyendo atletas olímpicos, competirán en carreras de 1 o 2 millas que pasarán por iconos arquitectónicos desde Marina City, un conjunto de edificios de apartamentos de mediados de siglo con forma de mazorca de maíz de la década de 1960, hasta Merchandise Mart, un enorme edificio Art Déco que fue el más grande del mundo cuando se inauguró en 1930. Los nadadores también pasarán bajo varios puentes emblemáticos de Chicago.
La carrera está organizada por A Long Swim, una organización benéfica que recauda fondos para la investigación de la ELA organizando nados en aguas abiertas por todo Estados Unidos, incluyendo entre Nantucket y Martha’s Vineyard en Massachusetts, y entre las islas de Molokai y Oahu en Hawái. Doug McConnell, originario del área de Chicago, fundó la organización en 2011. Este hombre de 67 años perdió a su padre y a su hermana a causa de esta enfermedad neurodegenerativa. Su organización ha recaudado 2,5 millones de dólares para la investigación de la ELA.
McConnell afirmó que la travesía a nado del río Chicago está inspirada en una travesía similar de ELA en los canales de Ámsterdam, que se lleva a cabo desde 2011 y que recaudó alrededor de 2 millones de dólares solo en la travesía de 2025. Espera que la travesía de Chicago se convierta en un evento de renombre similar.
“Chicago organiza muy bien los grandes eventos, y queremos estar en esa lista”, dijo McConnell, mencionando otras grandes carreras benéficas, como la natación de Ámsterdam y los maratones de Boston y Chicago. “Creemos que es una vía para encontrar la cura de esta terrible enfermedad”.
La carrera se celebra después de décadas de esfuerzos para limpiar el río, que sirvió durante generaciones como alcantarilla abierta de la central industrial.
Con el lanzamiento de la carrera, Chicago se convierte en la última gran ciudad en reabrir sus aguas. Otras ciudades que lo han hecho en los últimos años incluyen París, que abrió el Sena para los Juegos Olímpicos y luego lo mantuvo abierto para nadadores recreativos; Cincinnati, que ha organizado la Gran Natación del Río Ohio desde 2007; y Portland, Oregón, con la Natación del Puente de 17,7 km . A Long Swim también organizó una carrera de 47,7 km alrededor de la isla de Manhattan en 2014.
Entre los nadadores que compiten en la prueba de natación de Chicago se encuentran las atletas olímpicas estadounidenses Olivia Smoliga, medallista de oro en los Juegos de 2016 en Río de Janeiro, y Natalie Hinds, medallista de bronce en los Juegos de 2020 en Tokio.
Los ganadores reciben trofeos. Según los organizadores, lo recaudado en la carrera también se destina a enseñar a nadar a niños del área de Chicago.
Las determinaciones sobre si el agua se considera segura o no se basan en lecturas de las concentraciones de contaminantes, incluidos E. coli y materia fecal.
Los organizadores de la carrera informaron que están realizando pruebas en ocho puntos diferentes del recorrido. Hasta el momento, todas las pruebas han arrojado entre 200 y 600 CCE, una medida de los niveles de bacterias, según informaron los organizadores.
Menos de 1.000 CCE se considera seguro, entre 1.000 y 10.000 CCE se considera riesgoso para nadadores inmunodeprimidos y más de 10.000 CCE se considera inseguro.
