Entre los muchos aspectos destacados de una nueva exposición sobre activismo queer en el Museo de Arte Contemporáneo (MCA) de Chicago se encuentran los comederos de pájaros de cerámica, excepcionalmente fálicos y con correas de nailon, de Faysal Altunbozar. Estos comederos, creados en 2020, son un homenaje al Santuario de Aves del Parque Monroe, un lugar adoptado por los observadores de aves para la observación de aves y, simultáneamente, por la comunidad gay para el cruising. Los participantes se vestían (o desvestían) con cuidado para ser vistos; los observadores de aves eran igualmente cuidadosos al usar chalecos con bolsillos y prendas que indicaban que estaban allí para las aves. Altunbozar formó parte de ambas comunidades, y sus comederos son un provocador recordatorio del espacio compartido y de cómo la historia y el arte queer existen ocultos a plena vista, al igual que esas aves que hay que buscar para ver.
El curador de la exposición, Jack Schneider, explicó durante un recorrido por la galería que la exposición, titulada “Ciudad en un Jardín: Arte Queer y Activismo en Chicago”, se inspiró en su constatación de que Chicago representaba un vacío en la investigación académica. Los estudios sobre arte queer desde la década de 1980 hasta la actualidad tienden a centrarse principalmente en Nueva York y Los Ángeles. La muestra completa las lagunas académicas y funciona como un registro de espacios perdidos y lugares semirecordados de la historia de Chicago. El pasado queer a menudo no aparece en los registros, narrativas ni archivos oficiales. Por lo tanto, descubrirlo puede ser revelador.
Al igual que la obra de Altunbozar, muchas de las piezas de la exposición recuerdan o documentan lugares donde las personas queer se reunían o se reunían. La serie fotográfica “Marginal Waters” de Doug Ischar captura a hombres y parejas gays descansando en contrafuertes de piedra caliza a orillas del lago Belmont en la década de 1980. Las imágenes soleadas de la playa gay no oficial se ven ensombrecidas por la crisis del SIDA, que devastó a la comunidad. Las fotografías en blanco y negro de Patric McCoy, compuestas con cariño y tomadas aproximadamente por la misma época, se centran en el Rialto Tap, un bar del South Loop para hombres negros que buscaban conocer a otros hombres, aunque la mayoría no se identificaban necesariamente como gays.
Edie Fake adoptó un enfoque algo diferente para recordar el pasado en su serie “Palacios de la Memoria” de 2012. Los dibujos a pluma y tinta conmemoran lugares emblemáticos e instituciones queer transformándolos en coloridas ilustraciones con patrones, que incorporan algunos elementos de la arquitectura de Chicago sin intentar reproducir específicamente los lugares referenciados. Uno de los edificios de Fake, por ejemplo, se llama “Killer Dyke” en honor a un periódico feminista lésbico de la Universidad Northeastern Illinois de principios de los años 70, según Schneider. El texto garabateado se basa en el logotipo del periódico, pero los intrincados azulejos y la puerta amarilla brillante son producto de la imaginación de Fake.
“Si dibujara algo en el cuerpo”, dijo Fake a Prism, “querría que fuera un dibujo sobre cómo se siente, en lugar de anatomía técnica. Así que pensé en cómo hacer eso con un edificio, como los de Chicago, el tipo de arquitectura vernácula que existe allí, y usar eso para contar la historia de lo emocionante de un espacio”. Estar vinculado a estructuras físicas reales, dijo, no permitiría el “salto extático a la queeridad”, que quería transmitir.
“Ciudad en un Jardín” también presenta carteles, folletos, pegatinas, botones y otras obras producidas por ACT UP y otros grupos activistas que lucharon contra el SIDA y la negligencia gubernamental al respecto en los años 80 y posteriormente. Una de las más llamativas es una camiseta de 1990 diseñada por Marry Patten y Jeanne Kracher, del Caucus de Mujeres de ACT UP/Chicago, que muestra la foto de una mujer practicando un cunnilingus con entusiasmo. El lema de la camiseta dice: “Desayuno Poderoso”. Schneider, en la charla en la galería, explicó que la camiseta era una especie de broma interna, burlándose de los almuerzos de negocios que los miembros más respetables de la comunidad gay celebraban con los funcionarios municipales.
En cierto modo, los derechos LGBTQIA+ han avanzado mucho desde el olvido y el horror de los 80. Sin embargo, en otros sentidos, la intolerancia ha tenido un regreso aterrador. Schneider comenzó a trabajar en “City in a Garden” en 2022. En aquel entonces, según declaró a Prism, ya veía cómo los derechos queer se erosionaban bajo los ataques de la derecha. Pero, añadió: “No creo tener ni idea de cuánto empeoraría la situación durante el tiempo que trabajé en la serie”.
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