Se ha visto a agentes federales de inmigración en el Aeropuerto Internacional O’Hare después de que el presidente Donald Trump dijera que desplegaría agentes para reforzar a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) durante un cierre del gobierno que ha provocado largas filas en los controles de seguridad de todo el país.
Al menos dos agentes con equipo que los identificaba como “ICE” fueron vistos en la Terminal 3 de O’Hare. Mientras tanto, dos agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional fueron vistos cerca de una salida de recogida de equipaje en la Terminal 1.
No estaba claro de inmediato si su presencia formaba parte del plan de Trump de desplegar agentes en aeropuertos de Estados Unidos para ayudar con la seguridad durante el estancamiento presupuestario.
También el lunes por la mañana, un pequeño grupo de agentes federales fue visto por The Associated Press cerca de filas concurridas en el Aeropuerto Internacional Hartsfield–Jackson de Atlanta.
Los agentes federales son una presencia habitual en los aeropuertos internacionales, donde los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza inspeccionan a los viajeros que llegan y los agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional se encargan de casos penales vinculados con el contrabando, el tráfico de personas y el fraude.
Lo inusual en el momento actual es su visibilidad en los controles de seguridad de la TSA, una función que por lo general desempeñan los agentes de seguridad en el transporte y no los investigadores federales.
Trump también ordenó el lunes que los agentes del ICE no usen coberturas faciales en su trabajo en aeropuertos.
En una publicación en redes sociales, el presidente dijo que apoya que los agentes del ICE usen mascarillas cuando tratan con “delincuentes curtidos”, pero sugirió que no es necesario cuando ayudan con el “CAOS en los aeropuertos”.
Los agentes vistos el lunes en el aeropuerto de Chicago no llevaban mascarilla.
Trump dejó claro el domingo que seguiría adelante con el plan de que agentes de control migratorio ayuden a la TSA vigilando carriles de salida o revisando identificaciones de los pasajeros, a menos que los demócratas aceptaran financiar el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Los demócratas exigen cambios importantes en las operaciones federales de inmigración y no muestran señales de ceder.
La decisión generó preocupación sobre si su presencia podría agravar las tensiones entre los viajeros aéreos frustrados por esperas de horas y los revisores molestos por los cheques de pago perdidos.
Cientos de miles de trabajadores de seguridad nacional, incluidos los de la TSA, el Servicio Secreto de Estados Unidos y la Guardia Costera, han trabajado sin paga desde que el Congreso no renovó la financiación del DHS el mes pasado.
“Mala idea”, dijo la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, sobre el nuevo plan de seguridad aeroportuaria, que Trump dijo que comenzaría el lunes.
“Lo que tenemos que hacer es resolver los asuntos del DHS; tenemos que pagar a los agentes de la TSA”, dijo a los reporteros en el Capitolio, donde el Senado celebró una inusual sesión de fin de semana. “¿De verdad quieren sumar aún más tensiones a las que ya estamos enfrentando?”
Los senadores avanzaron la nominación del senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, para ser el próximo secretario de Seguridad Nacional de Trump, mediante una votación en gran medida alineada con los partidos, 54-37, con dos demócratas uniéndose a la mayoría de los republicanos. La votación de confirmación podría celebrarse tan pronto como el lunes. Mullin ha intentado sostener que sería una mano firme después del turbulento mandato de Kristi Noem, la primera secretaria del DHS de Trump.
El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, designado por Trump para encabezar el nuevo esfuerzo de seguridad aeroportuaria, también se ha reunido con un grupo bipartidista de senadores en torno al cierre parcial. Aunque describió esas reuniones como “buenas conversaciones”, dijo que “aún no estamos en un punto de total acuerdo”.
Mientras tanto, Homan dijo en entrevistas en programas de noticias el domingo que el mayor papel del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en los aeropuertos —sus funciones específicas y su número— estaba sujeto a conversaciones con la dirección de la TSA y del ICE. La portavoz del DHS, Lauren Bis, dijo que se desplegarían “cientos” de agentes del ICE, pero no reveló a qué aeropuertos irían, por razones de seguridad.
“Es un trabajo en curso”, dijo Homan. La prioridad, afirmó, eran “los aeropuertos grandes donde hay una larga espera, como de tres horas”.
El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, emitió un comunicado el domingo por la noche en el que dijo que agentes del ICE y de Investigaciones de Seguridad Nacional serían desplegados en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta a partir del lunes por la mañana.
En el aeropuerto el domingo, algunos viajeros esperaron en fila casi seis horas en el principal control de seguridad, donde a media tarde solo había dos agentes de la TSA para revisar identificaciones. Muchos perdieron sus vuelos y se apresuraron a reservar vuelos posteriores o a añadirse a listas de espera que ya tenían decenas de nombres.
La alcaldía de Chicago no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios; sin embargo, los tiempos de espera en el aeropuerto no eran tan largos, aunque los viajes por las vacaciones de primavera continúan en la zona.
Homan dijo que los agentes de inmigración, por ejemplo, podrían cubrir salidas actualmente vigiladas por agentes de la TSA, liberándolos para trabajar en las filas de control. Otra opción, señaló, era que agentes del ICE revisaran la identificación antes de que las personas entren en las áreas de inspección.
“Vamos a multiplicar la capacidad”, dijo Homan, aunque también reconoció que había límites.
“No me imagino a un agente del ICE frente a una máquina de rayos X, porque no estamos capacitados para eso”, dijo. Se comprometió a tener “un plan para el final del día de hoy, sobre a qué aeropuertos empezamos y a dónde los enviamos”.
Pero Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, que representa a más de 50.000 empleados de la TSA, condenó el plan de Trump y dijo en un comunicado que los agentes del ICE no están capacitados ni certificados en seguridad de la aviación.
“Nuestros afiliados en la TSA se han presentado todos los días, sin cobrar, porque creen en la misión de mantener seguro al público que vuela”, dijo Kelley el domingo. “Merecen que se les pague, no ser reemplazados por agentes armados sin capacitación, que han demostrado lo peligrosos que pueden ser”.
