La Casa Blanca dijo el viernes que está reteniendo 2.100 millones de dólares en proyectos de infraestructura de Chicago, mientras el presidente Donald Trump intensifica su pelea con la ciudad y cumple su amenaza de castigar a los demócratas por el cierre del gobierno.
El director de presupuesto de la Casa Blanca, Russ Vought, escribió en las redes sociales que estaba apuntando específicamente a la extensión de la Línea Roja de la CTA y al proyecto de modernización de las Líneas Roja y Púrpura , “para garantizar que el financiamiento no fluya a través de contrataciones basadas en la raza”.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos escribió el viernes que los proyectos están bajo revisión “para determinar si se están produciendo prácticas inconstitucionales”.
“Al pueblo estadounidense no le importa la raza ni el género de los trabajadores de la construcción, los instaladores de tuberías o los electricistas. Solo quieren que estos proyectos masivos se construyan finalmente con rapidez y eficiencia”, declaró el departamento en un comunicado.
A principios de esta semana, Vought detuvo 1.800 millones de dólares en proyectos de infraestructura en Nueva York, citando prácticas inconstitucionales de diversidad, equidad e inclusión.
El Departamento de Transporte culpó específicamente a los demócratas por el impasse y su impulso a favor de “beneficios para inmigrantes indocumentados”, una afirmación falsa. Los demócratas presionan para extender los créditos fiscales que los estadounidenses utilizan para comprar seguros en el mercado de seguros de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), y también para revertir los recortes a Medicaid implementados previamente en la Ley de la Gran y Hermosa Ley.
Los inmigrantes sin estatus legal no son elegibles para ningún programa federal de atención médica, incluido Medicaid. Associated Press ha informado que el gasto en personas sin estatus legal —en centros de atención de emergencia— representa menos del 1% del gasto total de Medicaid entre los años fiscales 2017 y 2023.
La Oficina de Administración y Presupuesto dijo la semana pasada que las agencias deberían considerar una reducción de personal para los programas federales cuyo financiamiento caducaría esta semana, no cuenta con otros fondos y “no es consistente con las prioridades del Presidente”.
La presidenta interina de la CTA, Nora Leerhsen, dijo que “no iba a hacer comentarios sobre el estado actual de las noticias hoy con respecto a los fondos federales”.
La agencia ha estado preparando una reacción negativa de la administración Trump. En enero, la CTA obtuvo una obligación legal del gobierno federal para pagar los casi 2 mil millones de dólares prometidos para la extensión de la Línea Roja hasta la calle 130.
En ese momento, el entonces presidente de la CTA, Dorval Carter Jr., dijo que el “documento legal único” firmado con la Administración Federal de Tránsito garantiza que una nueva administración presidencial no pueda recuperar el dinero.
“Históricamente, nunca ha habido una situación en la que el gobierno federal haya incumplido un acuerdo de subvención de financiación total”, dijo Carter entonces.
El representante estadounidense Mike Quigley, demócrata del North Side, estuvo entre los miembros de la delegación del Congreso de Illinois que trabajaron para conseguir un contrato de “financiamiento total” de 2 mil millones de dólares para la extensión de la Línea Roja con la esperanza de hacer que el proyecto sea “a prueba de Trump” y acelerar la financiación para Chicago.
Quigley dijo el viernes que cree que la “pausa” presidencial es parte de la “guerra contra las ciudades” de Trump que muy bien podría acabar con el tan esperado proyecto de extender el transporte público a la única parte de la ciudad que no lo tiene.
“Dicen que es solo una pausa. Pero creo que existe una posibilidad muy real de que la financiación de la Línea Roja no se apruebe durante la administración Trump”, dijo Quigley. “He llegado a conocer a esta administración. Si logran salirse con la suya, creo que van a recortar todos los fondos federales posibles para las ciudades, y esto es solo el comienzo”.
Quigley afirmó que, normalmente, una pausa en la financiación federal durante una batalla presupuestaria sería temporal. Pero esas reglas tradicionales no aplican a Trump, añadió.
“Es importante lo que dijo Trump: ‘Esta es una oportunidad para reformular drásticamente la financiación federal’”, dijo Quigley.
Parte de lo que quiso decir es: “Vamos a perseguir a la gente que no nos gusta”. Esta es la gira de venganza, y parte de la venganza son las ciudades demócratas. Esta es la salva inicial. No será hasta que termine. El cierre, en su opinión, les da la posibilidad de asumir el siguiente nivel: recortes masivos de personal y recortes masivos en la ayuda a las ciudades demócratas.
La conclusión, según Quigley, es que la ampliación de la Línea Roja “está en mayor peligro que nunca”, y no simplemente porque el precio de ese proyecto se ha disparado.
“El alcalde de Chicago y el gobernador de Illinois son dos de las personas que no le gustan a este presidente”, dijo Quigley. “No se trata solo de ayudar a construir la Línea Roja… Nos atacan a cada paso”.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos ha estado amenazando con recortar la financiación federal para los proyectos de transporte de Chicago desde que Trump asumió el cargo en enero.
El mes pasado, el secretario del DOT, Sean Duffy, amenazó con retirar la financiación a la CTA por cuestiones de seguridad y envió una carta a Leerhsen pidiendo un plan para disuadir el crimen en el sistema.
Uno de los primeros actos de Duffy como secretario del DOT en febrero fue ordenar a su agencia que priorizara la financiación para las comunidades con tasas de natalidad y matrimonio más altas, entre otras métricas, colocando a Illinois cerca del final de la lista de prioridad de financiación.
El concejal Anthony Beale (9.º) del extremo sur tenía dos años cuando el entonces alcalde Richard J. Daley inauguró la estación de la calle 95 y prometió la extensión necesaria para aliviar a los residentes del extremo sur de lo que la ex jefa de la Administración Federal de Tránsito, Nuria Fernández, llamó “mega viajes diarios” de hasta 90 minutos de ida.
Beale dijo que no le preocupa en lo más mínimo la decisión de la administración Trump de retener 2.100 millones de dólares para la extensión de la Línea Roja y otros proyectos de infraestructura federal en Chicago.
“Esto es solo una táctica que intentan usar como palanca para obligar a los demócratas a hacer algo, y no voy a caer en la trampa”, dijo Beale. “Llevamos casi 40 años esperando la extensión de la Línea Roja. Si quiere retener la financiación hasta que deje el cargo, que así sea… Desafortunadamente, este es el juego que están jugando y esperaremos”.
La paciencia de Beale se debe al hecho de que la CTA tiene un “contrato escrito” que garantiza la financiación total para un proyecto cuyo precio se ha disparado a 5.300 millones de dólares.
“Si tenemos que llevar el contrato a los tribunales, lo haremos. No me preocupa en lo más mínimo”, dijo Beale. “Si quieren jugar con la retención de fondos, por desgracia, cuando tienes a alguien así, solo hay que esperar”.
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