Los funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago están expresando su preocupación por un par de proyectos de ley que apuntan a los costos de las pensiones de los empleados, particularmente uno que obligaría al distrito a asumir un pago controvertido a un fondo de jubilación municipal.
Pero el legislador estatal de Chicago que presentó las propuestas dice que los proyectos de ley son simplemente “marcadores de posición” destinados a estimular las conversaciones entre los funcionarios del distrito, la ciudad y el estado.
Uno de los proyectos de ley, redactado por el senador demócrata Robert Martwick, obligaría al distrito a comenzar a contribuir a un fondo de pensiones municipal que cubre al personal de apoyo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS), así como a los empleados municipales. El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, ha presionado a las CPS para que cubran estos costos, un problema que contribuyó al despido del exdirector ejecutivo del distrito y dividió profundamente a su junta escolar, parcialmente elegida .
El otro proyecto de ley de Martwick transferiría todos los costos de las contribuciones al fondo separado de pensiones de maestros del distrito, de CPS al estado , una medida que, según reconoció, es improbable este año. Los líderes del distrito han criticado durante mucho tiempo que Illinois cubra en gran medida las pensiones de los maestros en todos los distritos escolares, excepto en Chicago, donde cubre aproximadamente un tercio de estos costos.
En un comunicado, el distrito afirmó que las propuestas podrían poner a CPS en una situación difícil. Dado su propio déficit y los importantes recortes a la financiación federal, es improbable que el estado asuma los costos de las pensiones de los docentes de CPS durante este año electoral. Mientras tanto, la propuesta del fondo municipal impondría al distrito “un mandato sin financiación que CPS simplemente no puede permitirse”, ya que enfrenta un déficit de más de 500 millones de dólares. Solicitar un préstamo y aumentar la enorme deuda del distrito para realizar el pago recurrente no es una solución, según el comunicado, como han insistido los funcionarios en el pasado.
“Sin un aumento correspondiente en la financiación estatal o local, este cambio obligaría a elegir entre los pagos de pensiones y la educación de los estudiantes”, afirma la declaración del distrito.
En una entrevista, Martwick, aliado del Sindicato de Maestros de Chicago y artífice de la transición de la ciudad del control de la alcaldía a una junta escolar electa, afirmó que la ciudad y el distrito deben sanear sus finanzas antes de que la junta tome posesión en enero. Su proyecto de ley pretende impulsarlos a determinar cómo hacerlo, afirmó.
Los proyectos de ley buscan iniciar conversaciones sobre pensiones, afirma el autor
Mientras tanto, un rol más importante para el Estado en el pago de los costos de las pensiones de los docentes de Chicago es “lo correcto”, dijo, y su proyecto de ley mantendrá esa solicitud en primer plano mientras algunos legisladores presionan por un flujo de nuevos ingresos para la educación.
“No hay soluciones fáciles; no hay forma de que la deuda de pensiones desaparezca mágicamente”, dijo. “Estas decisiones son difíciles, pero por el bien de los estudiantes y los contribuyentes, deben tomarse”.
Joe Ferguson, de la Federación Cívica, un grupo independiente de vigilancia fiscal con sede en Chicago, coincidió en que la ciudad y el distrito deben dialogar sobre la gestión de los costos del fondo de pensiones municipales en el futuro. Sin embargo, señaló que la propuesta de Martwick ofrece una ventaja a la ciudad en un momento en que el distrito se encuentra en una situación fiscal especialmente frágil.
“El mayor problema es que no hay conversaciones significativas y colaborativas entre la ciudad y el CPS”, dijo. “En cambio, tenemos una ley que no dice nada sobre la procedencia del dinero, que es como la ciudad ha estado abordando este asunto”.
Si ambos proyectos de ley se convirtieran en ley, el distrito saldría ganando. No está claro cuál sería el costo del pago anual del distrito al Fondo de Anualidades y Beneficios de los Empleados Municipales de la ciudad. En su declaración, el distrito sugirió que el pago sería de entre $175 y $200 millones, pero una reciente presentación presupuestaria de la alcaldía a los miembros del consejo escolar local lo estimó en $346 millones.
Los costos del fondo de pensiones de docentes de CPS ascendieron a aproximadamente $660 millones en el presupuesto de este año, la mayor parte de los cuales fueron cubiertos mediante un impuesto a la propiedad destinado a pensiones, pero una parte proviene de sus ingresos operativos.
En octubre, los miembros de la junta escolar de Chicago respaldaron unánimemente un reembolso de $175 millones al fondo de pensiones de la ciudad , pero solo después de que Johnson destinara una cantidad récord de fondos fiscales especiales a CPS para cubrir el pago y otros costos. A principios de otoño, la mayoría de la junta desafió al alcalde y votó a favor de un presupuesto distrital que no incluía dicho pago , comprometiéndose a realizarlo solo si se materializaba una afluencia de nuevos ingresos.
El alcalde y los miembros de la junta, alineados con él y con el sindicato de maestros, su antiguo empleador, han afirmado que asumir el pago de la pensión de forma permanente ayudaría al distrito a separar sus finanzas de las de la ciudad, mientras CPS se transforma en una junta escolar completamente electa. Han indicado que el distrito debe contribuir a los costos de las pensiones de sus propios empleados, una medida que garantizará una relación de colaboración con la ciudad.
Sin embargo, los miembros de la junta escolar que se opusieron a la inclusión del pago en el presupuesto el otoño pasado señalaron que, según la ley estatal, la ciudad es responsable de esos costos, y traspasarlos al distrito implicaría recortes drásticos que afectarían a las aulas. Se opusieron a la idea de solicitar un préstamo de alto costo para realizar el reembolso, señalando que el distrito ya enfrenta costos de servicio de la deuda alarmantes .
El distrito dijo que transferir los costos del fondo de pensiones municipales a CPS sin nuevos ingresos generaría una “crisis fiscal inmediata” para la nueva junta escolar totalmente elegida a principios de 2027. Dijo que el distrito necesita una solución integral a sus problemas de pensiones en colaboración con la ciudad y el estado.
¿Una idea de CPS? El estado podría asumir una mayor parte de los costos de las pensiones de los maestros del distrito, y CPS podría usar parte del dinero del impuesto predial liberado para las pensiones para contribuir al fondo de jubilación municipal.
Las propuestas tienen perspectivas turbias en Springfield
Martwick afirmó que sus proyectos de ley son proyectos en desarrollo que “no contaron con la participación de nadie”, y añadió que el costo exacto del pago de la pensión municipal que CPS tendría que asumir en virtud de uno de ellos aún se está aclarando. Martwick afirmó que no tenía intención de dar ventaja a la ciudad en dicha conversación. Como residente y padre de estudiantes de CPS, afirmó que es importante que el distrito aborde la tarea de separar sus finanzas de las de la ciudad con urgencia.
“Casi parece que dicen: ‘No, no, no, sigamos enredados'”, dijo. “Los Servicios de Protección Infantil (CPS) deben comprender que esta desvinculación es real”.
Dijo que presentó los proyectos de ley en el contexto de un impulso mayor de los progresistas de Illinois para obtener nuevos ingresos para el estado, como aumentar los impuestos a los residentes adinerados. Si este impulso da resultado, dijo, quiere que las pensiones de los maestros de CPS estén en la lista de cosas que el estado podría comenzar a financiar.
Un par de legisladores del estado de Chicago presentaron recientemente un proyecto de ley respaldado por la CTU para financiar completamente la fórmula de financiación escolar “basada en evidencia” del estado y cubrir algunos servicios obligatorios, como el transporte para estudiantes con discapacidades.
Los funcionarios de CPS han expresado su interés en consolidar el Fondo de Pensiones de Maestros de Chicago con el Sistema de Jubilación de Maestros de Illinois , que cubre a los educadores fuera de Chicago. Esta medida, según afirman, podría suponer un gran ahorro para CPS. Sin embargo, el sindicato de docentes se ha opuesto a la idea.
Hal Woods, del grupo de defensa Kids First Chicago, afirmó que considera ambos proyectos de ley de Martwick como “puntos de partida para el diálogo” con dudosas perspectivas de aprobación esta primavera. Ambas propuestas constituyen “un gran acuerdo”, afirmó, en el que el distrito puede usar el dinero liberado al transferir los costos de las pensiones de los maestros al estado para que la ciudad pague las pensiones del personal de apoyo. ¿La trampa? El estado no gana nada.
Woods dijo que no creía que Martwick impulsara el proyecto de ley de fondos de la ciudad de manera aislada, y señaló que aumentaría el déficit del distrito a casi mil millones de dólares y casi con certeza conduciría a recortes disruptivos en las aulas sin una afluencia inesperada de ingresos.
“No creo que le dejaría a CPS una factura de 346 millones de dólares y sin forma de pagarla”, dijo Woods.
