Un tramo de la costa más meridional del lago Michigan en Chicago, utilizado durante mucho tiempo como vertedero de residuos tóxicos, está ahora un paso más cerca de convertirse en un parque abierto a todos.
El miércoles, con un sol radiante en un fresco día de otoño, el Distrito de Parques de Chicago presentó la señalización para la futura ubicación del Parque #608. El nombre es provisional para 43 acres adyacentes al Parque Calumet que, desde 1984, han albergado una instalación de eliminación utilizada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para contener sedimentos contaminados dragados del río Calumet y del canal Cal-Sag.
“Lo que antes era un vertedero se convertirá en un destino”, dijo Carlos Ramírez-Rosa, director ejecutivo y superintendente general del Distrito de Parques de Chicago.
Ramirez-Rosa también anunció una asignación de 500.000 dólares para poner en marcha el proceso de planificación colaborativa para el diseño futuro del parque y su eventual apertura, hitos que, según reconocieron los funcionarios, todavía están a varios años de distancia.
La celebración del miércoles fue, en muchos sentidos, un triunfo para las organizaciones ambientalistas y los miembros de la comunidad que se opusieron a la propuesta del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de ampliar el vertedero en 6 metros verticales y extender su vida útil por otros 20 años. La propuesta del Cuerpo habría incumplido una promesa hecha hace décadas de cerrar las instalaciones una vez llenas y entregar el terreno al Distrito de Parques.
“Cambiamos el final de la historia”, dijo Brian Gladstein, director ejecutivo de Friends of the Parks. “Un vertedero tóxico se convertirá en un parque floreciente”.
El Centro de Derecho y Política Ambiental encabezó una demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en nombre de la Alianza del Sureste y Amigos de los Parques. En enero de este año, el estado de Illinois informó al Cuerpo de Ingenieros que se opondría a la expansión, y en marzo el Cuerpo anunció que había abandonado el plan .
El río Calumet y el canal Cal-Sag se dragan para mantener las profundidades exigidas por el gobierno federal, necesarias para una “navegación segura, confiable y eficiente” de los buques, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército .
Si no estuviera contaminado, el sedimento podría verterse en aguas abiertas. Pero los lodos del río y el canal están cargados de contaminantes como arsénico, plomo, manganeso y mercurio. Entre las fuentes de estos contaminantes se incluyen vertidos históricos anteriores a la Ley de Agua Limpia, así como la escorrentía pluvial y los desbordamientos de alcantarillado combinado.
Los miembros de la comunidad argumentaron que el sureste de la ciudad ya está sobrecargado de industria y contaminación. La lucha contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército representa la continuación de una batalla por la justicia ambiental que residentes como Marian Byrnes comenzaron a librar en la década de 1970.
“Ha habido varias personas que han trabajado para que algo como esto (Parque #608) esté aquí”, dijo Joann Podkul, residente de toda la vida, refiriéndose a ecologistas como Byrnes.
Según funcionarios del Distrito de Parques, el vertedero aún tiene espacio para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército realice un último dragado, cuya fecha aún no se ha determinado. Posteriormente, el Cuerpo de Ingenieros se encargará de rellenar y sellar el vertedero antes de que el Distrito de Parques tome posesión del terreno.
Heather Gleason, directora de planificación del distrito, afirmó que el Parque n.° 608 tardará en materializarse. Señaló que hay varios asuntos que resolver, principalmente la negociación del acceso al terreno desde Calumet Park. Actualmente, ambos parques están separados por terrenos propiedad del Distrito Portuario Regional de Chicago.
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