El exgobernador republicano de Illinois, Jim Edgar, quien también fue secretario de estado de Illinois y representante estatal, falleció el domingo tras una batalla contra el cáncer de páncreas. Tenía 79 años.
El Sr. Edgar falleció tras ser hospitalizado debido a una reacción a su tratamiento contra el cáncer. Al exgobernador le diagnosticaron cáncer de páncreas en enero. Su familia confirmó su fallecimiento el domingo.
“Con gran pesar, compartimos la noticia del fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y abuelo, Jim Edgar, esta mañana en Springfield debido a complicaciones relacionadas con el tratamiento del cáncer de páncreas”, decía un comunicado familiar. “Estamos profundamente agradecidos por el amor, el apoyo y la amabilidad que tantos han mostrado a Jim y a nuestra familia durante estos últimos meses”.
El Sr. Edgar era un republicano moderado cuyas filas prácticamente desaparecieron de la política de Illinois a medida que el movimiento MAGA (Hacer Grande Nuevamente, Grande en Estados Unidos) de la era Trump se afianzó en el estado. Era partidario del aborto y apoyó a la vicepresidenta demócrata Kamala Harris en su candidatura presidencial de 2024 contra Donald Trump.
Como 38º gobernador del estado, cumplió dos mandatos, de 1991 a 1999. También sirvió en la Cámara de Representantes de Illinois de 1976 a 1979 y como secretario de estado de Illinois de 1981 a 1991.
Fue reelegido por la pluralidad más amplia que cualquier gobernador en ejercicio de Illinois haya recibido jamás, ganando 101 de los 102 condados del estado, incluido el condado de Cook.
El señor Edgar era mucho más reservado que su llamativo y encantador predecesor, James R. Thompson, quien fue el gobernador con más años en el cargo en la historia del estado.
En el momento en que el Sr. Edgar asumió el cargo, el estado tenía una deuda de cientos de millones de dólares y pagaba sus facturas con meses de retraso.
En medio de una recesión, el Sr. Edgar presionó a los legisladores para que recortaran el presupuesto estatal, despidiendo personal y recortando programas populares. También logró cumplir su promesa de campaña de convertir en permanente un recargo temporal al impuesto sobre la renta, garantizando así una fuente estable de financiación para las escuelas públicas.
“No siempre fue bonito, pero logramos mucho”, declaró el Sr. Edgar a The Associated Press en 1998. “Nos ocupamos de algunos problemas bastante difíciles. No los resolvimos todos, pero sí la mayoría”.
El Sr. Edgar sorprendió a muchos analistas políticos cuando anunció en 1997 que no se presentaría a un tercer mandato, dada su popularidad. Los republicanos intentaron reclutarlo para que se postulara de nuevo, incluyendo candidaturas al Senado de los Estados Unidos y de nuevo a gobernador de Illinois. Pero no aceptó.
En 2012, el exgobernador inició el Programa Edgar Fellows en el Instituto de Gobierno y Asuntos Públicos del Sistema Universitario de Illinois, cuyo objetivo es fomentar el bipartidismo y la cooperación entre partidos mediante el desarrollo de jóvenes líderes en Illinois. Entre los participantes se incluyen antiguos y actuales legisladores estatales de Illinois, funcionarios electos y otros líderes de todo el estado.
El gobernador J. B. Pritzker calificó el domingo al Sr. Edgar como amigo y mentor. Pritzker anunció que las banderas de Illinois ondearían a media asta para honrar su legado.
“Ahora más que nunca, debemos canalizar ese espíritu y determinación para vivir como lo hizo el gobernador Edgar: con honestidad, integridad y un respeto duradero por todos”, dijo Pritzker en el comunicado.
El Sr. Edgar nació el 22 de julio de 1946 en Vinita, Oklahoma, y creció en Charleston, al sur del estado. Asistió a la Universidad del Este de Illinois, donde conoció a su esposa, Brenda. Tras jubilarse, el Sr. Edgar fue becario residente en otoño de 1999 en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard.
La vicegobernadora Juliana Stratton, quien formó parte del Programa Edgar Fellows en 2016, dijo que el legado del Sr. Edgar tiene un impacto duradero.
“El exgobernador Jim Edgar fue un hombre de principios y un funcionario con una gran dedicación”, declaró Stratton. “Vio más allá de las divisiones políticas y enfatizó la importancia de la unidad en el liderazgo, insistiendo en siempre tender la mano a los demás. Era práctico, daba buenos consejos e hizo todo lo posible por formar a la próxima generación de futuros líderes para que Illinois pudiera seguir creciendo”.
En una publicación en X el domingo, el senador Dick Durbin dijo: “Illinois ha perdido a un gobernador de calidad y yo he perdido a un gran amigo”.
Al Grosboll trabajó con el Sr. Edgar de forma intermitente durante los últimos 52 años, desempeñándose como subjefe de gabinete y asesor principal de políticas del Sr. Edgar durante su período como gobernador.
El Sr. Edgar creó un entorno que fomentó diferentes opiniones y dejó un legado como uno de los funcionarios políticos más exitosos en la historia del estado de Illinois, dijo Grosboll.
“Pero creo que el verdadero legado de Jim Edgar es que defendió el buen gobierno”, dijo Grosboll. “Defendió la solución de problemas, la ayuda a la gente y un gobierno honesto. Defendía el buen gobierno. Y esa es una lección importante para todos nosotros”.
El exgobernador Pat Quinn emitió una declaración el domingo citando la creencia del Sr. Edgar en una educación de calidad para todos.
“El gobernador Jim Edgar era un hombre bueno y decente que se preocupaba profundamente por la gente de Illinois”, dijo Quinn en el comunicado.
El exrepresentante Ray LaHood, republicano y Secretario de Transporte de EE. UU. durante la presidencia de Barack Obama, afirmó que el Sr. Edgar era un muy buen amigo. LaHood, al igual que el Sr. Edgar, también pertenecía a la clase de moderados en extinción de Illinois y apoyó a Harris contra Donald Trump. Comentó que había impartido clases en el Programa de Becarios Edgar y que apreciaba su compromiso con el compromiso y el bipartidismo.
El señor Edgar respetaba las opiniones de la gente, era un gran oyente y amaba el servicio público, dijo LaHood.
“Era el modelo a seguir en el servicio público”, dijo LaHood. “Era alguien en quien se podía confiar plenamente como líder”.
En una entrevista en julio con Fran Spielman, reportera del Ayuntamiento del Chicago Sun-Times, el Sr. Edgar detalló las dificultades de la quimioterapia y el legado que quería dejar. Dijo que iba “día a día” y que cuidaba de sus caballos para mantenerse ocupado.
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