La Municipalidad podría pronto estar operando su primera estación de autobuses interurbanos con una fuerte marca de Chicago, si todo sale según lo planeado.
Se ha dado el primer paso para conseguir dinero para comprar y remodelar la estación de autobuses Greyhound en 630 W. Harrison St. Esto se produce después del controvertido proceso presupuestario de 2026 del alcalde Brandon Johnson, durante el cual el concejal Bill Conway (34°) descubrió sorprendentemente $50 millones en financiamiento específico para el proyecto.
El Departamento de Planificación y Desarrollo (DPD) realizó una reunión pública la semana pasada sobre la expansión del distrito de financiamiento por incremento de impuestos (TIF) sobre la Canal/Congress para incluir la estación Greyhound. Esa reunión era necesaria para avanzar en el uso de fondos TIF para comprar la propiedad.
La primera audiencia sobre la enmienda está programada para una reunión de la Comisión de Desarrollo Comunitario el 14 de abril, según el vicecomisionado del departamento, Peter Strazzabosco.
A partir de ahí, la enmienda al TIF podría ser discutida en mayo en la Comisión de Finanzas y el Concejo Municipal. Si la enmienda es aprobada, la Municipalidad podría estar en camino de comprar la estación este año.
En noviembre, la oficina de Johnson declaró que planeaba asignar $35 millones para comprar la propiedad y $15 millones para renovarla. La oficina del alcalde no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El movimiento para asegurar fondos TIF es una buena noticia, según Joe Schwieterman, profesor de la Universidad DePaul, quien durante años ha estado presionando a la Municipalidad para que abra su propia estación pública de autobuses interurbanos.
Quiere que Chicago siga el ejemplo de otras grandes ciudades que operan estaciones de autobuses públicos, ya que las estaciones Greyhound están cerrando en todo el país.
La Municipalidad se estaba preparando para que Greyhound perdiera su estación en Chicago en 2024 y estaba considerando ubicaciones en el área del centro, incluyendo la Union Station, donde los autobuses usarían la acera.
Pero Greyhound fue salvado por una oferta de último minuto de un contrato de mes a mes, que sigue funcionando. Es propiedad de Twenty Lake Holdings, división inmobiliaria de Alden Global Capital.
Chicago estaba en camino de convertirse en la ciudad más grande del Hemisferio Norte sin una estación de autobuses interurbanos. Pero eso podría ser finalmente evitado si la Municipalidad compra la propiedad.
“Esto podría ser una gran victoria para el alcalde. Pero se necesita un esfuerzo concertado para hacerlo”, destacó Schwieterman.
Agregó que no es demasiado pronto para imaginar cómo podría ser esa estación de autobuses de la ciudad.
Un letrero con las letras “CHI” en grande, que significan el código de la ciudad, podrían ser añadidas en la parte superior de la estación, así como un cambio de marca como “Estación de Autobuses de Chicago”. Un vestíbulo de vidrio podría proporcionar una zona de espera más agradable para los viajeros que esperan tomar transporte compartido.
Esas mejoras modestas fueron propuestas en un informe publicado el jueves por investigadores del Instituto Chaddick para el Desarrollo Metropolitano de la Universidad DePaul, que lidera Schwieterman.
“Los cimientos de la estación son saludables y atractivos. Y con una inversión modesta podría convertirse en un ancla del sistema de transporte de la zona central”, dijo Schwieterman.
El mayor cambio en la estación debería ser renombrarla como una estación de autobuses para toda la región metropolitana, dijo.
Un portavoz de FlixBus, empresa propietaria de Greyhound, dijo que la empresa “ha estado en comunicación con funcionarios de la ciudad y apoya los esfuerzos para asegurar que el sitio continúe sirviendo a los pasajeros de manera segura y eficiente”.
Conway dio a conocer el plan de $50 millones de Johnson para comprar la estación en noviembre cuando se topó con este en las proyecciones TIF de la Municipalidad.
El jueves le dijo al Sun-Times que es importante que la Municipalidad tenga transporte de usos múltiples, pero que aún queda un largo camino por recorrer antes de que el Concejo Municipal apruebe el dinero TIF. También expresó su preocupación por asegurar la seguridad pública alrededor de la estación de autobuses.
Conway dijo que el DPD le informó que la Municipalidad que quiere comprar el sitio por $19 millones y destinar $31 millones a renovaciones, aunque señala que la Municipalidad no ha compartido qué podría implicar eso.
Más allá de eso, Conway comentó que no confía en la administración de Johnson para concretar el trato.
“Necesitamos un buen trato por esta propiedad. No tengo fe en la capacidad del alcalde”, aseguró. Para hacerlo, dijo Conway, citando el fracaso de Johnson en mantener a NASCAR y la incapacidad de la Municipalidad para abrir una tienda de comestibles pública. También afirmó que la oficina del alcalde no ha sido transparente con los detalles.
“No olvidemos que encontré esto enterrado en el TIF”, dijo Conway.
