Este mes, la colocación de la primera piedra del vestíbulo D del aeropuerto O’Hare, con un coste de 1.300 millones de dólares, se produce siete largos años después de que los funcionarios anunciaran por primera vez los principales planes para el gran aeropuerto.
Es un tiempo bastante largo, incluso para O’Hare, donde los retrasos de algún tipo son algo normal.
Pero si se construye según lo planeado, la nueva terminal de 19 puertas (que promete interiores con luz natural, plantaciones naturales, 20.000 pies cuadrados de espacio para salas de estar e incluso un área de juegos para niños) podría valer la pena la espera.
Ryan Culligan, director de Skidmore, Owings & Merrill, la firma que lideró el diseño de la terminal en colaboración con Ross Barney Architects, Juan Gabriel Moreno Architects y los expertos en infraestructura Arup, dijo que el retraso de varios años del proyecto podría mejorar la Concourse D.
“Una de las ventajas de tener tiempo para desarrollar cosas a lo largo de los años es que puedes desarrollar, con suerte, un concepto sólido, una idea sólida”, dijo Culligan. “Y luego, si crees en ella, ponerla a prueba una y otra vez para asegurarte de que esa idea sea sólida y realmente valga la pena desarrollarla”.
Un edificio cívico
El aeropuerto O’Hare se construyó durante el auge de la era de los aviones a reacción. Sus superficies duras, su brillante luz artificial y sus asientos modernistas tipo sling —diseñados para el aeropuerto en 1962 por Charles y Ray Eames— en las zonas de espera, buscaban transmitir una estética ágil y elegante.
Pero viajar por el aeropuerto y muchas de sus instalaciones hoy en día es desagradable, por decirlo suavemente.
“Sí, el ambiente de O’Hare está entre los peores de los principales aeropuertos del mundo”, dijo Joseph Schwieterman, experto en transporte y director del Instituto Chaddick para el Desarrollo Metropolitano de la Universidad DePaul. “La Terminal 2 se siente como un viaje frenético al pasado. Techos bajos, asientos limitados y aforo [limitado] en las puertas de embarque. Nos guste o no, la gente juzga una ciudad por su aeropuerto”
La nueva explanada es parte de un proyecto general de O’Hare Global Terminal de 8.500 millones de dólares anunciado en 2018 (pero atrapado en negociaciones entre la ciudad y las compañías aéreas) para hacer que el aeropuerto sea más grande, mejor y más funcional.
Culligan dijo que el equipo de diseño del Concourse D comenzó su trabajo estudiando el estado de los viajes aéreos.
“Comenzamos con una tesis sobre cómo los viajes aéreos y los espacios diseñados para ellos eran demasiado impersonales”, dijo. “A menudo son estériles. Suelen estar muy bien iluminados. Son brillantes. Quizás son heroicos. A menudo no son íntimos. A menudo no son relajantes”.
¿La solución del equipo? Diseñar un vestíbulo con espacios íntimos que pudieran reducir el estrés.
El resultado es un interior de vestíbulo de tres niveles y 590.000 pies cuadrados que casi se parece a un resort, con sus colores cálidos, superficies de madera y paisajismo interior natural.
Además de las zonas de estar y de juegos para los más pequeños, se han previsto 30.000 pies cuadrados de espacio comercial.
“Es, en muchos sentidos, un edificio cívico”, dijo Culligan. Añadió que la investigación del equipo de diseño demostró que más personas pasan por O’Hare anualmente que por los cinco museos más grandes del mundo juntos, “lo cual es bastante asombroso”.
“Por eso es muy importante pensar en eso y en lo que significa diseñar”, dijo Culligan.
El sistema estructural que sostiene el techo de la sala de embarque se asemeja a árboles: un guiño a los orígenes del aeropuerto como huerto de manzanas.
El extremo norte contará con un tragaluz circular gigante, un óculo que deja entrar la luz del sol mientras que el espacio debajo conduce a un puente que se conecta con el todavía impresionante Concourse C del difunto arquitecto Helmut Jahn.
La cara de vidrio del vestíbulo D, que ofrece vistas del aeródromo desde los tres niveles, está enmarcada por un alero curvado con un poco de estilo.
El alero seguramente se convertirá en uno de los rasgos distintivos del aeropuerto, junto con el óculo que hace referencia al edificio de la rotonda O’Hare de 1962 y que fue diseñado por Gertrude Lempp Kerbis durante su época en la firma de arquitectura ahora conocida como Jahn.
“No diría que fue una inspiración directa, pero sin duda éramos conscientes de ello y de este tipo de espacio donde todos los flujos se unen”, dijo Culligan. “El diseño de Gertrude Kerbis, en muchos sentidos, gestiona con éxito todos esos flujos y crea un momento realmente memorable dentro del campus”.
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