En Skokie, un suburbio del norte, un grupo de centros comerciales de bajo perfil ubicados a lo largo de Dempster Street representa un microcosmos de la población cambiante del suburbio.
Una tienda de comestibles que vende productos cameruneses y nigerianos, abierta hace un año y medio, se encuentra frente a un restaurante chino que ofrece una especialidad de comida callejera regional.
“Tenemos una cultura diversa”, dijo Mado Mbasso, propietario de Mado’s African Market, una pequeña tienda de comestibles que atiende a una creciente diáspora de África Occidental en los suburbios del noroeste. “Hay personas chinas. Mi vecino de al lado, creo que son judíos, los otros son europeos”.
La diversidad del poblado es una de las razones por las que Vincent Yang, propietario de Monkey King Jianbing, llevó su negocio a Skokie. “Aquí en Skokie hay mucha gente de diferentes países que puede probar jianbing, que es famoso en China pero relativamente nuevo en Estados Unidos”, dijo Yang en mandarín.
A solo unos pasos se encuentra un antiguo diner kosher que ha sido administrado por la misma familia durante los últimos 50 años. Skokie es un “crisol”, dijo Adam Freed, el nuevo propietario del habitual comedor kosher, Ken’s Diner & Grill.
Hace una generación, el suburbio era de más del 90% de blancos anglosajones. Las últimas cifras del censo muestran que el desglose racial y étnico de los aproximadamente 66,000 residentes del poblado ahora es del 48% blanco anglosajón, 25% asiático, 11% latino y 10% negro.
Skokie es uno de más de treinta suburbios de Chicago que han pasado de ser comunidades mayoritariamente blancas anglosajones a mayoritariamente no blancas en las últimas dos décadas, según un análisis de WBEZ de datos demográficos de casi 300 suburbios en el Condado de Cook y los cinco condados aledaños, desde 2005 hasta 2024.
Las cifras provienen de la última publicación de las estimaciones de cinco años de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de Estados Unidos, que incluye los datos más actualizados para comunidades con menos de 20,000 residentes.
Las comunidades suburbanas en todo el país han estado diversificándose durante décadas, pero en años recientes, el número de suburbios del área de Chicago cuyas demográficas han cambiado se ha acelerado.
Entre 2015 y 2024, 18 suburbios pasaron de ser mayoritariamente blancos anglosajones a mayoritariamente no blancos, un aumento comparado a los 12 durante el anterior período de 10 años que abarcó de 2005 a 2014.
Hoy en día, muchos suburbios ya no son los enclaves de clase media blanca anglosajona de mediados del siglo XX, dijo Willow Lung, profesora asociada de estudios urbanos y planificación y directora de la Red Anti-Desplazamiento de Negocios Pequeños en la Universidad de Maryland.
Los cambios demográficos comenzaron después de que se desmantelaran leyes y prácticas que prohibían la integración racial y étnica en los suburbios, como el “redlining”, práctica de exclusión financiera y urbana, y las restricciones para vender viviendas a residentes no blancos.
Más recientemente, la mayor disponibilidad de empleos en los suburbios y el creciente costo de vida en las ciudades también han llevado a los residentes a trasladarse más lejos.
“Los suburbios no sólo se han vuelto más diversos racialmente, también se han vuelto más diversos económicamente, y han llegado a ser mucho más centros de nueva inmigración”, destacó Lung.
El ingreso promedio de los suburbios del área de Chicago oscila entre aproximadamente $30,000 y más de $250,000, y cerca del 19% de los residentes suburbanos en los condados de Cook y circundantes nacieron fuera de los Estados Unidos, según el análisis de WBEZ.
Los suburbios también son donde la población no blanca anglosajona de la región está creciendo más en comparación con la ciudad de Chicago.
En los últimos 20 años, el aumento de la población latina suburbana superó con creces cualquier incremento en la ciudad. El número de residentes negros en los suburbios creció mientras que la población negra de Chicago continuó disminuyendo. Mientras tanto, la población asiática creció ligeramente más rápido en Chicago que en los suburbios.
En general, un aumento de más de 600,000 residentes suburbanos no blancos en las últimas dos décadas compensó completamente la pérdida de residentes blancos anglosajones en los suburbios.
